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한의학에서는 인류 초기의 간단한 의료 경험을 바탕으로 통증을 경감시키는 침. 뜸 치료 지식이 축적되면서 경혈, 경락 개념이 발생하였다¹⁾. 한방물리요법을 시행 시 이러한 경혈, 경락 개념을 바탕으로 질병의 한(寒), 열(熱), 허(虛), 실(實)을 구분하여 병변이 있는 부위의 경혈, 경락과 연관된 장부의 기능을 이해하고 선별하여 치료점을 선택한다. 이러한 한방물리요법의 응용원리로 경락의 소통치료, 온냉자극치료, 조정치료를 포함한 경락을 자극하는 방법이 있다²⁾.

체외충격파 치료(Extracorporeal shock wave therapy, ESWT)는 체내 결석을 파괴하는 체외충격파 쇄석술(Extracorporeal shock wave lithotripsy, ESWL)의 충격파 강도를 10%이하로 낮춰 인체의 뼈와 인대에 작용하는 의료기구이다³⁾. 충격파는 매질을 통해 고전압 폭발을 유발하는 고에너지 음파로 인체에 작용하면 목표 조직에 에너지를 집중시켜 조직 치유를 촉진하고 신생 혈관을 생성시키는 효과가 있다⁴⁾.

체외충격파는 결국 기계적인 음파를 통해 신체를 두드려서 치료하는 방법으로, 과거 한의 서적에는 비슷한 원리의 치료법들이 소개되어 있다. 『본초강목(本草綱目)』에는 “治病以竹杖打之, 應手便愈”라 하여 대나무 지팡이로 신체를 때려 치료가 이루어진 내용이 기재되어 있다. 이와 더불어, 체외충격파는 경락에 물리적인 자극을 가하여 기(氣)의 소통 이상과 국소 및 전신 통증을 없애는 소통치료를 하며, 신체에 직접적인 자극을 주어 동시에 여러 경락을 자극시켜 체내의 음양균형을 맞추는 조정치료를 한다²⁾. 이에 한방물리요법의 한 종류로 한의사가 체외충격파를 이용하여 경락를 자극함으로써 환자의 통증을 경감시켜주고 삶의 질을 높이기 위해서는 한의학적 이론을 바탕으로 한 체외충격파의 사용 근거가 필요한 상황이다.

본 연구자들은 일전에 한의학적 변증을 시행한 환자들에게 시험 중재로 체외충격파를 사용한 임상 연구들을 조사하여 체외충격파의 한의학적 활용 가능성에 대해 알아보았지만⁵⁾ 아직까지 국내에서는 한의사가 물리치료기를 이용하여 직접적인 임상연구를 시행하기 어려우므로 좀 더 많은 문헌 근거가 필요한 상황이다. 이에 국내외의 한의학적 이론에 따라 경혈점에 체외충격파를 조사하여 치료한 임상연구들을 찾아보고 이에 대해 고찰하여 체외충격파의 한의학적 활용 가능성을 파악해보고자 본 연구를 시행하는 바이다.

본 연구에서는 한의학적 이론에 따라 경혈점에 체외충격파를 적용한 임상 연구를 근거로 체외충격파의 한의학적 활용에 대해 파악하고자 하였다. 국내에서 체외충격파를 한의학적으로 활용한 임상연구는 검색되지 않았다. 이에 체외충격파의 한의학적 이론으로 활용한 연구에 대해 전반적인 조사를 하되, 최대한 문헌을 누락시키지 않고 검색과 자료 추출에 대해 근거중심의학적인 방법론을 사용하기 위하여 체계적 문헌 고찰 방식으로 문헌을 검색하고 자료를 추출하였다. 다만 자료 분석에 있어서 증례보고를 포함한 모든 임상연구를 대상으로 하였고 무작위 대조 연구만을 포함해서 질 평가를 하는 등의 시도를 하지 않아 체계적 문헌고찰이라는 표현은 사용하지 않았다.

체외충격파 치료는 조직 속 액체에 순간적으로 음압과 양압을 가하여서, 음압이 발생하는 시기에 microbubble을 생성하고, microbubble이 발생하고 없어지는 물리적인 힘에 의해 혈관 신생, 성장 인자 분비의 증가, 선택적 신경 차단, 골원성 줄기세포 동원, 염증 유발 인자의 억제 등의 작용을 하여 특히 근골격계에서 혈관 생성과 조직의 재생을 유도하는 데 중요한 역할을 한다고 알려졌다³⁾. 따라서 근골격계에서 건이나 인대의 골 부착부 통증치료에 주로 사용되고 있다. 연구 대상으로 선정된 논문에서도 통증 질환에 활용된 연구가 19편으로 가장 많았다. 하지만 체외충격파는 통증 질환 이외에도 미용, 심근경색, 피부 질환에도 활용하고 있다³⁾. 이는 체외충격파를 경혈 경락의 분포와 그 이론에 따라 활용하여 여성 질환, 골 관련 질환 등 다양한 질환에 활용되었으며, 일반적으로 근골격계 질환에 활용하는 체외충격파와 다르게 한의학적 이론에 따라 경혈점을 자극하여 단순히 근골격계의 통증 질환에만 사용하는 것이 아닌 여성 질환, 기타 질환에도 활용했다는 것이 한의학적 치료에 의의가 있다고 생각한다.

연구 대상 논문 분석 결과, 질환에 관계없이 다빈도로 사용된 혈자리는 양릉천(陽陵泉, GB34), 족삼리(足三里, ST36) 등이며, 환부 주위의 혈자리와 아시혈을 다빈도로 사용하고 있다. 무릎관절염에서는 혈해, 양구 등의 무릎 주위 혈자리를 사용하였으며, 동결견에서는 견우, 견정, 견료 등 환부주위의 혈자리를 주로 사용하였다. 하지만 무릎 관절염에서 족궐음간경과 족소음신경의 오수혈을 사용하기도 하고 원발성 월경통에는 신궐 관원, 골 관련 질환에는 현종, 족삼리, 양릉천, 대저 등의 환부가 아닌 경혈 경락 이론의 혈자리를 사용하였다. 특히 Guo XX¹⁴⁾등의 연구에서 대퇴골두 괴사증에 자오유주(子午流注)에 따른 시술을 시행하여 치료하여 경락 유주 시간 이론에 따른 치료법을 보여주고 있다. 이처럼 환부의 국소부위만을 체외충격파 목표 위치로 잡지 않고, 경락 경혈이론에 따라 원위취혈로 환부에서 떨어진 경혈점들을 취혈하고 있는 연구 보고들은 경락 경혈 이론에 따른 체외충격파의 활용 가능성을 보여준다고 생각한다.

체외충격파 자극 방식에는 초점형(focus)과 방사형(radial)이 있다. 초점형은 일정 깊이에 최대 에너지를 보낼 수 있는 자극 방식으로 심부 조직 등 충격파의 목표 지점이 피부 표면에서 멀 경우 유리하다. 방사형은 피부 표면에 최대 에너지를 보낼 수 있는 자극 방식으로 천부 조직 등 충격파의 목표 지점이 피부 표면에서 가까울 경우 유리하다³⁾. 본 연구에서 근거 자료로 사용된 논문에서는 “气压弹道扩散式 또는 pressure ballistic diffusion”, “放散形 또는 radial type”을 활용했다고 표기되어 있으며 “气压弹道扩散式” 즉 “pressure ballistic diffusion”은 방사형 체외충격파의 한 유형이다. 그러므로 본 연구를 통해 검색된 문헌들 중 체외충격파의 충격 방식을 서술하지 않은 논문을 제외하고는 모두 방사형 체외충격파였다. 해당 논문들에서 방사형 충격파를 사용하는 이유를 설명하지 않아서 경혈 자극 시에 초점형 충격파와 방사형 충격파의 효과를 비교하기는 어려웠다. 차후 더 많은 논문이 발표된다면 체외충격파로 자극하는 경혈점의 해부학적 위치 따른 체외충격파 자극 방식에 대한 연구가 진행되어야 할 것으로 생각된다.

통증 질환 등에 활용하는 체외충격파는 쇄석술에 사용하는 체외충격파에 비해 에너지가 10%이하로 훨씬 적은 에너지로서 정상조직에 손상을 주지 않는다고 알려졌으나 드물게 부작용으로 피부 발적이 발생할 수 있으며 심하면 피하 혈종이 발생하기도 한다³⁾. 본 연구에서 검색된 논문에서는 체외충격파를 침 치료의 이론에 따라 사용하였다. 침 치료는 한의학 기초 이론을 근거로 체표상의 일정한 부위에 각종 침을 운용하여 물리적 자극을 주어 생체의 반응을 일으키게 함으로써 질병을 예방, 완화, 치료하는 한의학의 의료기술의 한 분야이다³³⁾. 체외충격파는 물리적 자극을 준다는 점에서 침 자극과 비슷한 측면이 있으며, 정상 조직에 손상을 입힐 가능성이 낮고, 부작용이 적다는 점에서 침 치료와 같은 방식으로 활용할 수 있을 것으로 생각된다.

본 연구에서 각각 논문에 대한 결과의 유의성에 대해서는 별도로 검정하지 않았다. 이는 이 연구의 성격이 체외충격파를 경혈에 조사하였을 때 특정 질환에 대한 효과를 검증하는 연구가 아니라, 국내 한의사들은 현재 활용하고 있지 못한 체외충격파 기기에 대해 한의학적 치료 이론 중 하나인 경혈, 경락에 따라 체외충격파를 치료하는 연구가 어떤 방식으로 진행되고 있는지 현황을 알고자 함이 목적이기 때문이다.

한의사가 현대 의료기기를 사용함에 있어서 법적인 논란이 있거나, 현재 활용을 하고 있지 못한 기기들이 있다. 체외충격파 또한 이에 포함되고, 연구와 임상 활용에 제한점이 존재한다. 의료법에서 한의사의 의료 범위에 대해 구체적으로 한정 짓지 않았기 때문에, 한의사의 의료기기 사용 범위는 법 규정이 아닌 기존 판례들을 기반으로 사용범위가 규정되고 있으며 판례들은 사회통념 변화 등에 따라 판결이 달라지고 있는 상황이다³⁴⁾. 그러므로 국내에서는 물리요법에 대한 한의사의 전향적 임상연구가 힘들기 때문에 이와 같은 문헌 고찰적인 방식을 사용하여 보고하고자 하였다.

체외충격파를 비롯한 현대 의료기기에 대한 활용이 이뤄지기 위해서는 학술적인 노력도 필요하다. 근래 의료기기 관련 판례에서는 보건상 위해가능성이 주요 고려사항이 되고 있으므로 위해가능성에 대한 연구, 나아가 의료기기 사용이 환자의 진단과 치료에 도움이 된다는 임상연구들이 진행될 필요가 있다³⁴⁾.

본 연구의 한계점은 대상 질환과 결과 지표들이 다양하고, 그 결과의 유의성에 대해서는 별도로 검정하지 않아 특정 질환에 대해 효과를 알 수 없다는 점이다. 또한 연구 대상으로 선정된 논문이 통증 질환은 19편인데 비해 여성 질환 4편, 골 관련 질환 2편, 기타 질환(뇌졸중, 돌발성 난청) 2편으로 통증 질환 이외의 질환에 대하여 효과를 언급하기에는 정보가 부족하였다. 또한, 대상 문헌이 분석 대상 문헌이 27편 중 1편을 제외하고는 26편의 논문이 중국 문헌으로 한 국가에 편중되었다. 마지막으로 연구에 사용된 체외충격파의 규격이 통일되지 않았으며, 체외충격파 방식을 알 수 없는 논문들이 27편 중 11편 이라는 점에서도 한계가 있다.

이상으로 체외충격파를 경혈에 사용하여 치료한 임상연구들에 대하여 분석하였다. 국내에서는 현재 한의사가 체외충격파를 독립적으로 활용하기는 어려워 한의사 단독의 임상연구는 어려운 실정이다. 이에 해외 연구들을 분석해본 결과 체외충격파를 통증 질환 뿐 아닌 부인과 질환, 뇌졸중, 난청 등 다양한 질환에 대해 경혈을 치료점으로 이용하거나, 자오유주침법을 활용하여 사용하는 예를 보았을 때 한의사가 체외충격파라는 물리적인 자극을 경혈점에 적용하는 것은 충분히 활용 가능하다고 생각된다. 물론 한의사가 의료기기를 사용하기 위해서는 현재 임상연구가 어렵기 때문에 질환별 체계적 고찰을 통해 한의학적 이론으로 사용한 의료기기에 대한 연구가 더욱 필요한 상황이다. 본 연구가 한의사의 현대 의료기기 사용에 대한 기초 자료로서 활용될 수 있기를 기대한다.

본 연구에서는 한의학적 경락 이론에 따라 경혈에 체외충격파를 조사하여 다양한 질환 치료에 이용하는 임상연구들을 검색하고 이를 분석하여 다음과 같은 결론을 도출하였다.

본 연구에서 검색한 연구들에서 질환명, 사용하는 체외충격파의 규격, 사용 경혈, 실험군과 대조군의 중재 방법, 부작용 사례 등에 대하여 자료를 추출하였다. 이를 통해 보았을 때 체외충격파는 충분히 안전한 치료 방법이며, 경혈에 침을 대신하는 물리적인 자극법으로 활용이 가능하다고 생각되며, 차후 한의사들이 새로운 치료 방법으로서 체외충격파 기기를 활용할 수 있기를 기대한다.