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2022년 우리나라 국립암센터 암등록통계보고서¹⁾의 암종별 발생 현황을 살펴보면 위암은 전체 10.8%를 차지하며, 갑상선암, 폐암, 대장암 다음으로 발병률이 높은 암종으로 자리매김하였다. 성별로 살펴보면 남성은 13.7%로 2위, 여성은 7.5%로 5위를 차지하고 있다. 이렇게 위암은 남녀 모두에게 높은 비중을 차지하는 것을 알 수 있다. 2016~2020년 5년간 전체 암 환자 생존율은 71.5%로 10명 중 7명은 5년 이상 생존하는 것으로 조사되었다.²⁾ 위암 환자의 5년 생존율 추이는 78.0%로 ’93-’95년 대비 34.1% 증가한 것을 확인 할 수 있다.

위암은 위장 조직에서 발생하여 무한히 증식하는 비정상적인 세포로 이루어진 악성 신생물로 근처의 조직으로 퍼지거나 침입할 수 있으며, 혈관과 림프계를 통해 신체의 다른 조직으로 전이될 수 있다³⁾. 위암의 특징은 위점막 선세포에서 발생한 위선암이 가장 흔하며 림프종, 간질성 종양, 육종, 신경내분비암 등이 있다⁴⁾.

한의학에서는 암을 암(岩, 癌), 적취(積聚), 징가(癥瘕), 현벽(痃癖) 등으로 칭하였다. 위암이라는 표현은 나타나 있지 않으나 비슷한 증상으로는 반위(反胃), 위완통(胃脘痛), 심하비(心下痞), 격증(膈證) 등이 있다. 위암의 주요 증상은 소화불량, 식후 팽만감, 오심, 구토, 식욕감퇴, 가슴쓰림 등이 있으며, 위장관 출혈로 인한 혈변, 토혈, 체중감소, 복통, 황달, 복수, 연하곤란 등이 나타날 수도 있다⁵⁾. 조기위암의 증상은 위완통과 유사하며, 분문경조(賁門梗阻)로 인한 구토는 위암의 후기에 주로 발생하여 진행암 또는 위암말기의 증상이 열격(噎膈), 반위(反胃)와 비슷하다^6). 한의학에서는 위암의 병인을 식생활이 불규칙하거나 걱정이 과도하여 기(氣)가 뭉치고 담(痰)이 응체되는 내인에 의한 질환으로 보고 있으며 위암의 실제적 병위(病位)는 위(胃)에 있으나 한의학에서는 간(肝)과 밀접한 연관이 있어 간위불화(肝胃不和)로 진단하기도 한다. 그 이외에 비위허한(脾胃虛寒), 어독내조(瘀毒內阻), 위열상음(胃熱傷陰), 담탁응결(痰濁凝結)의 한의학적 변증으로 나누어 진단한다.

위암의 치료방법은 암의 진행에 따라 결정되며 조기위암에는 내시경적 절제술과 외과적 수술치료를 통해 병위를 제거하는 것을 원칙으로 하며, 중기와 말기에는 종양의 성장 억제와 축소를 위한 화학항암치료와 방사선 치료를 원칙으로 한다⁷⁾. 위암 치료의 전과정에 있어서 한약과 침치료를 병행하는 한의학 치료가 오래전부터 임상에서 활용되었다. 그러나 한의학을 활용한 통합암치료의 수요가 늘어남에도 불구하고 국내 한의학 의료상황에 적합한 진료가이드라인이 부족한 실정이다.

이 연구는 위암 한의표준임상진료지침 및 한의표준임상경로 개발 연구의 일환으로 한국보건산업진흥원의 지원으로 이루어졌다. 표준임상진료지침(Clinical Practice Guideline, CPG)은 “특정한 상황에서 임상의사와 환자의 의사결정을 돕기 위해 체계적으로 정리하여 서술한 진술”로 최근 근거중심의학(Evidence Based Medicine)에 대한 관심이 커지면서 CPG 개발에 대한 중요성이 커지고 있다⁸⁾. 그에 따라 임상 현장을 반영한 진료지침을 개발하기 위해 입원 및 외래 진료 중인 위암 치료 경험자를 대상으로 위암에 대한 인식조사와 한의약치료에 대한 인식과 치료의 실태를 조사하기 위한 설문조사를 기획하였다. 실제 의료현장에서 위암 환자들이 어떠한 진단과정을 통하여 진단받고 있는지, 또한 회복과 완치를 위하여 어떠한 치료 수단이 사용되는지, 위암 환자들의 한의치료의 효과와 안전성에 대한 인식이 어떤지 등에 대하여 설문조사를 시행하였으며, 그 결과를 CPG개발의 근거자료로 활용하고자 분석하여 보고하는 바이다.

본 연구는 위암 환자를 대상으로 위암 한의 치료에 대한 인식과 이해도를 알아보기 위한 설문연구이다. 이번 설문연구 결과는 위암 한의표준임상진료지침의 개발 및 한의표준임상경로 개발에 근거자료로 사용되었다. 본 연구를 통해 위암 한의 치료의 이용 활성화 방안 및 위암 환자 인식 개선과 한의의료기관에서 항암치료를 받는 위암 환자의 만족도 향상을 위한 진료환경을 파악하여 한의표준임상진료지침 개발의 중요성을 재고할 수 있었으며, 향후 한의표준임상경로 개발에 고려해야 할 사항들을 검토할 수 있었다.

우선 위암의 인식도를 나타낸 설문에서 “위암은 사망률이 매우 높은 질병”이라는 인식에 40.3%의 동의를 얻었다. 현대 의료기술의 발전과 국가 보건산업의 발달로 위암의 5년 생존율은 78.0%로 ‘93-95’년 대비 ‘16-20’년 보다 34.1% 증가하였으나, 전체 암 사망률에서 4위를 차지하고 있는 암이다⁹⁾. 우리나라는 위내시경 검사를 통해 위암병변을 조기에 발견할 확률이 증가하였으며, 적절한 수술적 치료를 통해 위암으로 인한 사망률이 감소하고 그에 따른 생존율이 증가하는 양상을 보인다. 그에 따라 위암의 사망률에 대한 인식이 과거에 비해 줄어든 것으로 나타났다. 국가암정보센터에서 제공하는 암종별 5년 상대 생존율에서도 위암의 5년 생존율이 크게 향상된 것을 확인할 수 있다^10). 위암 환자의 상대적 생존율이 증가함에 따라 “위암은 평생동안 관리해야 하는 질병”, “위암은 호전과 악화를 반복하는 질병”이라는 인식에 대한 응답자의 과반수가 동의하였고, “위암은 식생활에 주의를 해야 한다”는 인식에 70.9%의 동의를 얻었다. 이는 일상적인 관리와 식습관의 개선 및 증상의 관리가 중요한 질병이라는 점에 대한 위암 환자의 인식 수준이 높아졌음을 나타낸다.

위암의 진단 방면에 있어서는 병원(검진센터)에서 위내시경 검사를 통한 의존도가 높음을 확인할 수 있었다. 우리나라에서는 건강검진으로 40대 이상의 위내시경 검사는 상당 부분 건강보험의 수혜를 받고 있으며, 위암의 확진은 조직 검사를 통해 이루어진다. 그럼에도 설문에는 일부 응답자가 MRI, 복부CT, 혈액감사를 통해 위암 진단을 받았다고 진술한 경우가 있었다. 이는 상당 부분 영상의학적 진단을 통해 임상적 진단 혹은 추정한 후 수술 및 조직검사를 통해 확진하는 과정이 생략되었을 것으로 여겨진다. 이러한 설문 결과는 현재 국내의 의료복지 현황을 증명하고 있으며, 위암의 진단에 있어 위내시경 검사가 보편화되면서 위암의 조기 발견율이 높아지고 있음을 나타낸다. 반면에 적절한 진단 시기를 놓쳐 위암병변이 진행된 상태에서 발견되는 경우 5년 생존율은 급격히 낮아지므로 가급적 정기적 검진을 통해 위암을 조기에 발견하는 것이 강조된다^11,12).

위암 치료의 선호도 및 필요성에 대한 응답자의 인식조사로 위암 증상의 경중과 관계없이 치료가 필요하다는 인식이 강한 경향을 보였다. 위암의 치료를 받는다면 의과 치료를 선택하겠다는 응답이 76.9%로 보편성을 나타내었다. 그에 비해 한의과 치료의 선호도는 27.6%로 식이요법(59.7%), 운동(48.5%), 영양제 및 건강기능식품(40.3%)보다 낮은 순위에 있음을 확인할 수 있었는데, 선행연구에서 암 환자의 보완대체요법 이용 경험이 높음에도 불구하고, 한의학 치료 이용률이 상대적으로 낮은 결과와 비슷하였으나, 외국의 비해서는 한의학 치료의 비율이 높아, 한국 의료환경에서 암환자의 한의학 이용률이 높게 유지됨을 알 수 있었다¹³⁾. 그러나 10년 전과 비슷한 경향을 보이는 것은 보편적인 암 치료에 있어 한의과 치료가 대중에게 강조되지 못하고 있음을 시사한다. 반면에 응답자의 한의과 치료 경험에 대하여는 상당수 만족하는 경향을 보였다. 그들이 경험했던 한의과 치료로는 한약, 약침, 침, 뜸, 추나, 부항 순의 비중을 나타냈다. 한의과 치료에 있어서 ‘한약’을 가장 효과적인 치료로 인식하고 있었으며, 한약과 다양한 침 치료에 대하여 긍정적 인식이 작용하고 있음을 확인하였다. 한약의 활용은 항암제, 방사선, 수술 등과 같은 의과치료의 효과를 향상시킨다고 인식하였으며 높은 만족도를 보였다. 최근 위암에 대한 한·의 협진 치료로 항암제 및 방사선 치료의 부작용을 감소시키며 항암치료의 완성률을 높인다는 국내외 연구 결과가 늘고 있다^14-16). 그와 반대로 한의과 치료에 대한 부정적 인식이 나타나는 이유는 ‘한의치료를 경험하지 않았으나, 효과가 없을 것 같아서’라는 인식이 두드러졌다. 이것은 한의 치료 효과에 대한 근거자료 부족과 한의 치료의 비일관성에 관련한 사항과 직결될 수 있다. 이를 극복하기 위해 한의과 치료의 안전성과 신뢰할 수 있는 근거 중심적 정보에 대한 요구도를 높이고 한의과 치료의 역량 강화와 진료의 표준화를 위하여 한의표준임상진료지침과 한의표준임상경로의 개발이 필수적일 것으로 여겨진다.

응답자를 대상으로 조사한 한의 치료의 핵심 가치는 ‘암세포 치료’로 조사되었으며, ‘증상의 개선’과 ‘암 재발 예방’이 뒤를 이었다. 암 시기별 한의학 치료 이용 현황에서 한의학을 이용하는 환자의 병기가 3-4기 환자의 이용률이 높은 것을 감안하였을 때¹⁷⁾ 이 결과를 통해 한의학 치료가 지향하는 목표가 증상관리나 삶의 질 향상 뿐 아니라, 항암효과의 증진이나 항암효과의 유지 등임을 알 수 있었다. 또한 한의 치료를 경험한 위암 환자를 대상으로 한의 치료의 목적을 조사한 결과로 가장 우선시 된 것은 ‘항암치료의 부작용 완화’를 꼽았으며, ‘통증 완화’, ‘항암치료 효과 증진’, ‘면역력 증진 및 삶의 질 개선’, ‘암 전이 및 재발 예방’의 기대를 품고 있음을 확인할 수 있었다. 위암 환자에게 있어서 수술 및 항암치료 후 기능회복 및 삶의 질 개선은 위암환자의 회복과 치료의 순응도에 많은 영향을 미치는 것으로 조사되었다¹⁸⁾. 따라서 표준치료와 더불어 한의치료가 ‘항암효과’ 및 ‘삶의 질 개선’을 중요한 목표로 근거를 확보해야 한다.

위암의 한의과 치료의 안전성에 대한 응답자의 인식조사를 통해 절반의 응답자가 긍정적으로 평가하였으나, 위암에 대한 한의 치료의 유효성과 안전성 연구는 필요하다고 높게 응답하였다. 구체적으로 ‘의과 치료와 한의 치료를 동시에 받았을 때의 한약이 항암제에 미치는 부정적 영향은 없는지, 한약을 통해 항암제의 부작용을 얼마나 상쇄될 수 있는지, 한약을 복용하였을 때, 증상을 얼마나 개선되는지’ 등에 대한 근거 중심적 연구결과를 기대하므로 이에 대한 근거가 필요하다.

본 조사를 통해 위암 한의 치료의 이용 활성화 방안 및 암 환자 인식 개선과 한의의료기관에서 위암 치료를 받는 환자의 만족도 향상을 위해 유용한 진료환경을 파악하여 한의표준임상진료지침 개발의 중요성을 재고할 수 있었으며, 향후 한의표준임상경로 개발에 고려해야 할 사항들을 분석할 수 있었다. 본 설문은 온라인으로 조사되었으며, 일반적인 위암 환자군에 비해 한의 치료 경험이 많은 편(74.6%)이며, 응답자의 과반수가 조기위암 병기에 포진되어 있음을 볼 때, 본 설문 결과가 편향적인 한계점을 가질 수 있지만 한의치료의 필요성과 연구 중요성에 대한 인식이 긍정적임을 확인할 수 있었다.

위암의 한의과 치료에 대한 인식 개선과 활용도 향상을 위해 필요한 요소를 점검하여 위암 한의표준임상진료지침 활용도 증진 및 한의표준임상경로 개발을 위한 자료로 활용하고자 2021년 9월 20일에서 10월 22일까지 온라인 설문조사 플랫폼을 통해 만 19세 이상의 성인 134명을 대상으로 위암 한의 치료에 대한 인식조사를 시행하여 다음과 같은 결론을 얻었다.

한의과 치료에 대한 인식도는 연령, 성별, 진단시기, 치료기간과 양적 상관관계가 없었으며, 한약, 약침, 침 치료가 가장 효과적인 한의 치료로 인식되었다. 통계적 분석을 통해 한약에 대한 긍정적 인식이 한의과 치료에 대한 긍정적 인식을 투영한다는 것을 알 수 있었다.

한의과 치료에 있어서 가장 중요한 요소로는 ‘암세포 치료’였으며, ‘증상의 개선’과 ‘암 재발 예방’이 뒤를 이었다.

한의의료기관에서 위암 치료를 경험한 대다수의 응답자는 향후 위암 치료 시 한의의료기관 또는 의·한협진의료기관을 이용 또는 추천할 의향이 있는 것으로 나타났다.

위암의 한의과 치료에 바라는 점으로 한의과 치료의 안전성과 효과 유효성에 관한 연구가 활발히 진행되어 보다 근거 중심적인 정보를 얻는 것에 있음을 확인하였다.