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대상포진(herpes zoster, HZ)은 수두바이러스(varicella-zoster virus, VZV)에 의한 최초 감염 이후에 척수 후근 신경절(dorsal root ganglion), 삼차신경절(trigeminal ganglion) 등에 잠복하고 있다가, VZV에 대한 인체의 면역력이 떨어질 때 재활성화되어 신경분포를 따라 피부 발진과 특징적인 물집 형태의 병변, 해당부위의 통증 등이 발생하는 질환이다¹⁾. 급성 대상포진(herpes zoster, HZ)의 피부발진 소실 후 30일 이상 피부분절에 따라 지속적인 통증이 있는 경우 대상포진 후 신경통(postherpetic neuralgia, HPN)으로 진단되는데, 이것은 가장 흔한 난치성 만성 통증 증후군의 하나이다²⁾. 대상포진 후 신경통은 특징적인 증상이 있는데, 지속적이며 심부에서 느끼는 통증과 전기오듯, 칼로 베듯, 혹은 후벼파는 듯한 통증이 순간적으로 강력하게 오며, 피부를 건드리거나 문지르는 자극에 대한 이질통 및 이환 부위의 감각 소실을 동반하는 경우가 많다³⁾. 대상포진 급성기의 통증이 심할수록, 수포가 많을수록 지속기간이 길어지고, 침범 범위가 넓어질수록 대상포진 후 신경통의 위험도가 높아지고 치료의 어려움도 커지며, 환자는 1년 이상, 심지어 10년까지 고통을 겪을 수 있다⁴⁾. 대상포진 후 신경통은 고령자 및 허약한 환자에서 흔히 발생하며 60세 이상에서는 65% 정도, 70세 이상에서는 75%로 높으며, 종종 환자의 불면증, 불안 및 우울증을 유발하여 환자의 삶의 질에 심각한 영향을 미친다⁵⁾. 현재 양방에서는 일반적으로 항우울제, 항경련제, 진통제 등의 약물치료 및 신경블록 등의 보조적인 치료법을 시행하고 있으나 노인에서는 완전한 효과를 기대할 수 있는 치료는 없으며 약 50% 정도의 환자에서 치료에 반응을 보이지 않거나 견디기 힘든 부작용이 발생한다¹⁾.

국내에서 대상포진 후 신경통 환자에 대해 침구, 한약 치료 등의 복합적인 한방 치료 효과에 대해 보고되고 있으나 기존의 연구는 모두 소수의 증례보고 형태로 그 수도 매우 적어 한방 치료의 유효성을 입증하기에는 한계가 있다. 이처럼 질병이 가지는 중요성에 비해 국내 한의학적 접근이 부족한 데 반해, 중의학에서는 최근 대상포진 후 신경통에 대한 연구가 비교적 활발하게 이루어지고 있다. 중의학에서 대상포진 후 신경통은 “蛇串瘡”,“蜘蛛瘡”,“蛇丹痛”,“缠腰火丹”,“笨隆病”,“火帶瘡”,“痹症” 등의 범주에 속하며 情志內傷, 肝鬱化火로 형성된 火毒이나, 飮食不節, 脾失健運, 濕邪內蘊로 형성된 濕熱의 毒이 피부에 유출되어 발생한 것으로 보고 있다^5,6). 주로 肝鬱氣滯, 脾經濕熱, 氣滞血瘀로 변증하여 疏肝解鬱, 健脾利濕淸熱, 利氣活血을 원칙으로 치료한다⁷⁾. 중국에서는 대상포진 후 신경통의 임상양상을 토대로 다수의 증례에 대한 많은 임상연구를 진행하고 있다. 이에 저자는 中國知識基礎設施(China National Knowledge Infrastructure, CNKI) 검색을 통해 최근 5년간 중의학 저널에 발표된 임상연구를 분석하여, 향후 국내 대상포진 후 신경통에 대한 한의 치료와 임상연구의 기초자료를 마련하는데 도움이 되고자 본 연구를 시행하였다.

최종적으로 선정한 19편의 연구들에 대하여 논문의 특성, 진단기준 및 변증 분류, 연구대상의 특성, 치료 방법, 치료 경과에 대한 내용을 조사한 후 요약하였다.

대상포진 환자의 9-34%에서는 피부소견이 치유된 후에도 통증이 남아있어 대상포진 후 신경통으로 이행하며, 대상포진 후 신경통은 환자의 50%에서 3개월 이내, 78%에서 1년 이내, 98%에서는 5년 이내 소실되고, 평생 지속되는 경우도 있으나 통증의 평균 기간은 6개월이다³⁾. 대상포진 후 신경통 발병 후 피부 병변 부위에 지속적인 찌르는 듯하거나, 타는 듯한 통증이 나타나 일상 업무, 생활 및 정신 상태에 심각한 악영향을 미치므로 치료가 매우 시급하며, 일반적으로 치료는 통증과 함께 우울이나 불면증, 기능장애를 감소시키는 것을 목적으로 하고 있다^1,24). 서양의학에서는 대상포진 후 신경통의 발병기전이 신체의 면역기전과 밀접한 관련이 있는 것으로 보인다²⁵⁾. 약물치료로 흔히 만성통증 관련 우울, 불안, 불면에 amitriptyline 등의 항우울제, 자발적 이소성 흥분을 감소시켜 진통작용을 나타내는 carbamazepine, phenytoin, gabapentin, pregabalin 등의 항경련제를 사용하고, 심한 경우에는 중추성으로 작용하는 합성 진통제인 tramadol이나, 5% lidocaine patch를 사용한다³⁾. 그러나 그 치료 효과는 만족스럽지 못한 경우가 대부분이고, 노인의 경우에는 치료가 더욱 어렵다. 대상포진 후 신경통은 대상포진 급성기만큼 환자에게 심한 고통을 주며, 이환기간이 비교적 긴 만성 난치성 통증질환으로, 치료에 들어가는 시간과 비용이 크다.

대상포진 후 신경통에 대한 기존의 국내 연구를 살펴보면, 모두 증례 보고이며 최근 5년 내에는 한 건의 임상연구만이 진행되었고, 2018년 이후에는 국내에서 진행된 임상연구가 전무한 상태이다. 권 등의 연구²⁶⁾에서는 대상포진 후 신경통 병변 부위에 溫鍼, 蜂毒 藥鍼, 부항 치료 및 十全大補湯加味 등의 한약을 이용한 한방 복합 치료를 시행하여 유의미하게 호전된 5개의 임상례를 보고한 바 있다. 중국의 경우에는 개인 임상 경험부터 증례군 연구, 문헌고찰, RCT 등 대상포진 후 신경통에 대한 다양한 연구가 진행되고 있다. 중국에서는 대상포진 후 신경통의 치료에 대한 관심이 지속되며 최근에는 더욱 많은 연구가 진행됨을 알 수 있었다. 이에 중국에서의 대상포진 후 신경통에 대한 치료 연구 최신 동향을 분석하기 위하여 CNKI 검색을 통하여 2016년 이후 발표된 대상포진 후 신경통 관련 임상 연구 중 한방 치료를 시행한 RCT 연구 19편을 선별하였다. 연도별 분포 확인 결과 특히 2020년 이후로 대상포진 후 신경통의 중의 치료 연구가 활발히 시행되고 있음을 알 수 있었다. 연구 목적을 살펴보면, 대상포진 후 신경통에 일반적으로 사용하는 한방 침 치료와 비교하여 특정 침 치료 기법, 부항, 뜸 등의 치료 효과를 확인한 논문 7편6,8,9,16,19,22,23, 양방 치료와 비교하여 한방 치료효과를 확인한 논문 11편^{5,7,10-14,17,18,20,21)}, 한방 치료 중 3가지 침 치료 기법 간의 치료 효과를 확인한 논문¹⁵⁾이 1편이었다.

최종 선정된 연구에서 진단은 주로 《中醫病證診斷療效標準》에서 제시된 蛇串瘡의 진단기준에 근거했는데, 대상포진으로 진단된 이후 포진이 가라앉은 후에도 통증이 뚜렷하게 나타날 때 진단된다⁹⁾. 그 다음으로 많이 사용된 진단기준은《帶狀疱疹後遺神經痛診療中國專家共識》으로 국소 포진 딱지가 떨어진 후 갈색 반점이 남고, 포진 부위의 찌르는 듯하거나, 타는 듯한, 칼로 베고 찢어지는 듯한 간헐적이거나 지속적으로 심한 통증이 있으며, 저림, 가려움증 등 부분적인 감각이상을 동반한 것이라고 하였다²¹⁾. 19편의 연구 중 5편의 연구^{6,7,13,22,23)}에서는 변증 분석을 진행했는데, 대상포진 후 신경통 환자에서 전반적인 발병기전은 情志內傷, 肝鬱化火로 형성된 火毒이나, 飮食不節, 脾失健運, 濕邪內蘊로 형성된 濕熱의 毒이 피부에 유출되고, 瘀血이 經絡을 막고 氣가 통하지 않아 통증 발생한 것으로 보고 있다⁶⁾. 대상포진 후 신경통의 변증 종류는 肝經鬱熱, 脾虛濕蘊, 氣滯血瘀 등이 있으며 그 중 빈도가 氣滯血瘀로 인한 것이 많아 祛邪, 攻補兼施, 淸熱利濕解毒, 理氣活血止痛의 원칙에 따라 치료를 적용해야 한다고 보았다⁷⁾. 본 연구에서도 이 원칙에 부합하는 한약 처방 및 약재 조성, 침 치료 혈위들이 빈용된 것으로 보인다.

대상포진 후 신경통은 급성 대상포진의 피부발진이 치유된 후 피부분절에 따라 나타나는 통증으로, 다양한 부위의 피부에서 증상을 일으킨다²⁾. 대상포진 후 신경통의 부위를 언급한 연구에서 신경별로 나누어 명시한 연구⁶⁾는 1편으로 늑간신경, 경추상완신경, 요천추신경, 삼차신경으로 나누었다. 그러나 통증 부위와 해부학적인 말초신경 손상 사이에서 직접적인 연관성을 찾기가 어려운 것이 보통이다³⁾. 대상포진 후 신경통 부위를 신체 부위별로 나누어 명시한 연구는 5편으로, 중복되는 부위를 제외하기 위해 크게 體幹과 四肢로 나누어 보면, 대상포진 후 신경통 부위가 體幹에 존재하는 대상자의 수는 총 343명(약 84.69%), 四肢에 존재하는 대상자의 수는 총 62명(약 15.31%)으로 부위는 四肢와 비교하였을 때 體幹에 다발하는 것으로 나타났다.

경구용 한약 처방명이 명시된 연구¹⁷⁾는 1편으로 一貫煎加減을 사용하였다. 一貫煎은 淸代 魏之秀의 “續名醫類案 心胃痛門”에 최초로 “一貫煎 可統治 脇痛 呑酸 吐酸 疝假 和 一切 肝病”이라 하여 滋陰疏肝의 효능이 있다고 하였고, 간과 위장관계 질환에 활용된 처방이다²⁷⁾. 一貫煎加減은 滋陰柔肝과 疏肝解鬱 목적으로 사용하는데, 주된 구성 약물 중 生地黃을 군약으로 사용하여 滋陰補腎, 養肝血 작용을 하고, 沙蔘과 麥門冬은 養陰生津, 潤肺淸燥, 枸杞子는 滋養肝腎之陰, 當歸는 滋補肝經之血하는 효능을 목적으로 사용하였다¹⁷⁾. 한약을 사용한 총 4편의 연구^7,10,13,17) 중 처방의 구성을 언급한 연구에서 가장 많이 사용된 약재는 當歸와 玄胡索이었다. 當歸는 補血和血, 調經止痛하며, 玄胡索은 活血祛瘀, 理氣止痛하는 효능이 있다²⁸⁾. 한의학에서 대상포진 후 신경통은 情志內傷 등으로 肝氣鬱結이 오래되어 火가 되어 肝經에 火가 盛하거나, 脾기능 저하로 濕이 정체되고 濕熱이 끼어 오래되면 氣滯血瘀가 경락에 막아 병이 생긴다고 보았다¹³⁾. 상기 약재들은 대상포진 후 신경통 환자에서 氣滯, 瘀血 등이 경락을 막아 생긴 통증을 해소하는 효과를 위해 사용된 것으로 생각된다.

침구 치료를 시행한 연구는 18편^5-12,14-23)으로 가장 많이 사용된 침 치료 부위는 阿是穴과 夾脊穴을 주로 사용하였다. 阿是穴은 압통점 혹은 통증이 있는 부위를 혈자리로 이용하는 것으로, 손상된 신경 전도를 차단하고 邪氣의 확산을 억제하며 瀉火解毒하는 특성이 있다²¹⁾. 夾脊穴은 腰背部의 督脈과 膀胱經의 사이에 위치하며 각 穴에는 척추 아래로 대응하는 척추 신경과 동정맥총이 있어, 夾脊穴을 자침하면 통증이 있는 신경의 전도에 영향을 미쳐 통증 역치를 증가시킬 수 있다²¹⁾. 또한 교감신경에서 화학물질의 방출에 영향을 미쳐 진통효과를 발휘한다고 하였다²¹⁾. 가장 많이 사용된 경혈은 ST36(足三里), LR3(太衝), LI4(合谷)이다. ST36(足三里)는 疏風化濕, 補中益氣, 通經活絡하고, LR3(太衝)은 平肝息風，清熱利濕，通絡止痛의 혈성을 가진다^20,23). 또한 LI4(合谷)은 溫陽益氣의 혈성을 가지므로, 이러한 효능을 바탕으로 막힌 氣를 풀고 濕을 運化시키고 기운을 보강하여 치료에 활용하는 것으로 보인다²³⁾.

대상포진 후 신경통은 통증이 주요 증상이므로 통증 및 통증으로 인해 파생되는 수면장애나 불안, 삶의 질의 저하와 관련한 지표가 주로 사용되었다. 치료 효과 평가를 위해 총 유효율을 계산하거나, Visual Analogue Scale(VAS)를 이용해 통증의 정도를 나타내는 방법을 가장 많이 사용하였다. 선정된 연구들 중 총 5편의 연구에서 치료 평가 지표로 Pittsburgh Sleep Quality Index(PSQI)를 사용하였다^6,7,9,12,20). 대상포진 후 신경통이 유발하는 통증 등의 불편감으로 인해 수면의 질이 떨어지는 경우가 많으므로 수면의 질은 대상포진 후 신경통의 치료효과를 측정하는데 매우 중요하다고 할 수 있다. PSQI는 주관적 수면의 질, 수면 잠복기, 수면 시간, 수면 효율, 수면 방해, 수면제의 사용, 낮 동안의 기능장애의 7개 개별 항목을 구성하는 19개의 자가 평가 질문을 포함하며 점수가 높을수록 수면의 질이 나쁘다^9,29). 비록 몇몇 연구에서 T림프구 하위집합 (CD3+, CD4+, CD8+, CD4+/CD8+)과 MCP(Monocyte chemotactic protein-1), FKN(Fractalkine)²³⁾및 IL-6, IL-10, IL-1β⁷⁾등의 객관적이고 실험적인 수치를 평가 지표로 사용하였으나 대부분은 환자의 주관적인 호소 증상을 위주로 평가한 연구가 더 많다는 점에서 한계가 있었다.

모든 연구에서 대상포진 후 신경통에 한방 치료가 유효성이 있다고 보고하였는데, 19편 중 17편의 연구^{5,6,8-14,16-23)}에서 관찰군의 총효율은 86.7~97.75%로 모두 대조군에 비해 유의하게 높게 나타났다. 火鍼, 浮鍼, 浮火鍼의 치료효과를 비교한 연구¹⁵⁾에서는 火鍼이 83.3%, 浮鍼이 88.7%, 浮火鍼이 92.7%로 浮火鍼의 치료 총효율이 유의하게 높다고 보고하였다. 한약 및 침 치료와 양약 치료를 결합하여 치료한 연구⁷⁾에서는 VAS를 이용하여 환자의 즉각적인 진통 시작 시간 및 통증 완화 시간을 측정하고, PSQI을 통해 수면의 질을 측정하고, IL-6,IL-1β, IL-10등의 염증수치 변화를 평가하였을 때, 대조군에 비해 관찰군에서 모든 평가항목의 수치가 유의하게 개선되었다.

본 연구는 여러 가지 한방 치료가 복합된 치료법에 대한 연구가 많아 각각의 치료법에 대한 효과를 확인하기 어려웠다. 또한, CNKI에 등재된 RCT만을 대상으로 한 논문으로, 대상포진 후 신경통에 대한 체계적 문헌고찰이나 메타 분석 연구들을 논하지 못한 점에서 한계를 지닌다. 추후 연구에서 본 연구에서 다룬 RCT 및 본 연구 이후 시행된 양질의 RCT를 포함한, 보다 체계적인 분석을 통한 결과 도출이 필요할 것으로 생각된다.

이상의 연구 결과를 종합하여 대상포진 후 신경통에 대한 중국의 최신 임상 연구 동향을 살펴볼 수 있었고, 해당 주제에 대한 무작위 배정 비교 임상시험 분석이 활발하게 이뤄짐과 함께, 한방 치료가 유효함이 확인되었다. 본 연구는 향후 국내의 대상포진 후 신경통의 치료방향을 제시하는 선행적 연구라는 것에 의의가 있다. 이를 바탕으로 국내에서도 대규모 임상연구를 시행하여 대상포진 후 신경통에 대한 한의학적 치료 효과의 근거 창출을 위해서 보다 체계적이고 객관적인 임상 연구가 이루어지기를 바란다.

본 연구는 CNKI에서 대상포진 후 신경통의 한방 치료에 관한 19편의 무작위 배정 비교 임상시험 연구를 선별하고, 분석하여 다음과 같은 결론을 얻었다.

치료 방법 중 한약 치료가 4편, 침 치료가 18편, 뜸 치료가 3편, 부항 치료가 5편에서 사용되었다. 변증 분류로는 氣滯血瘀가 가장 많았고, 다음으로는 肝經鬱熱, 脾虛濕熱 순이었다. 한약 치료에서 가장 많이 사용된 약재는 當歸와 玄胡索이었다. 침구 치료에서 가장 많이 사용된 부위는 阿是穴과 夾脊穴이었고, 穴位는 ST36(足三里), LR3 (太衝), LI4(合谷)가 가장 빈용되었다. 총 유효율, 통증, 불면, 염증 수준의 평가 지표를 이용하여 평가한 모든 연구에서 한방 치료 후 유의한 효과를 보였다.