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구강 백반증은 점막상피의 이상각화항진에 의해 점막에 유백색 반상이 보이는 것으로 백색각화증이라고도 하며¹⁾ WHO의 정의에 따르면 “임상적 또는 병리학적으로 다른 어떤 질환의 특징도 갖지 않은 백색의 판상내지 반상의 병변”을 의미한다.

구강 백반증은 중년 및 노년 남성에서 더 흔하며 유병률은 나이가 증가함에 따라 증가한다²⁾. 전세계적인 보고를 종합해보면 유병률은 2.6% 정도이며 악성으로 전환될 가능성은 3.6% ~ 12.9%로 평균 4~5%의 구강 백반증 환자에게서 편평상피암을 비롯한 구강암이 발생한다³⁾. 정상 성인의 암 발생율이 10만명 당 1명이라 추산되는 것을 생각해 보았을 때 백반증 환자는 정상 성인에 비해 약 5,000배의 암 발생 위험성을 갖는 것이다⁴⁾.

구강 백반증의 원인은 불분명하며 만성적인 자극, 즉 담배, 충치, 부적합한 의치, 강한 알코올, 화학제 등에 의한 자극, 비타민 결핍설, 알레르기설, 이외 매독, 결핵 및 유전적인 소인으로 발생한다 보고 있으며¹⁾ 서양의학적 치료로는 상피적 이형성이 관찰되는 경우 백반증 병소의 외과적 절제나 전기적 소작, 냉동 수술(cryosurgery), 레이저 절제 방법을 사용하고 있다⁴⁾.

구강 백반증은 한의학에서는 舌菌, 舌疳으로 불리는 설암(舌癌)의 전암 단계 혹은 거의 암으로 진행된 상태로 인식하는 경우가 많으며¹⁾ 구강 백반증에 대하여 한약재나 한약 추출물로 치료한 경우는 해외에서 보고된 바 있으나^5,6) 아직 구강 백반증의 침 치료에 대해 한의학적 분석이나 학문적 접근은 전무한 실정이다. 이에 본 연구에서는 구강 백반증으로 내원한 환자에게 침 치료만을 통하여 유효한 효과를 거두었기에 이를 보고하는 바이다.

구강 백반증은 구강 내 어느 부위에나 발생할 수 있으나, 협 점막에 가장 많고 치은, 혀, 입술, 연구개, 구강저 등에도 발생하며 혀, 입술, 구강저에 나타나는 병소는 조직학적으로 90% 이상이 상피 이형성 또는 편평세포암종의 소견을 나타내는 전암 병변이다⁴⁾.

구강 백반증의 유병률은 과학적 연구에 따라 다른 편이다. Martorell-Calatayud et al.의 연구⁷⁾에서 구강 백반증의 유병률을 0.4%에서 0.7%로 확인한 반면, Petti의 연구⁸⁾에서는 0.5% ~ 3.46%의 높은 범위에 대한 유병률을 추정했고 구강 백반증의 악성 형질 전환율은 0.7%에서 2.9%로 나타났다. Brouns 등의 또 다른 연구⁹⁾에서 유병률은 매년 2%, 악성 전환율은 1%로 나타났다. 종합해 보았을 때 구강 백반증의 유병률은 2.6% 정도이며 평균 4~5%의 백반증 환자에게서 암이 발생한다³⁾. 구강 백반증 환자가 5년 후 암 없이 생존할 확률은 60세 이하에서는 84.9%이나 60세 이상에서는 72.6%로 급감하였으며 다변량 분석에서 60세 이상의 노인 환자는 비 노인 환자에 비해 2.17배로 악성 전환 위험이 증가하였다¹⁰⁾. 입천장, 혀의 측방 및 배쪽의 백반증은 다른 구강 부위와 비교할 때 2.84배나 더 높은 악성 전환율을 보였다¹⁰⁾. 이외에도 악성 전환의 위험 요소는 여성, 비 흡연자의 특발성 백반증, 200mm²보다 더 넓은 면적, 오랜 유병기간, 비균질형, 칸디다의 존재, 상피 이형성이 있으며 이형성증이 있는 구강 백반증이 이형성이 없는 구강 백반증과 비교할 때 악성으로 전환된 확률이 더 높다¹¹⁾. 구강 백반증으로 인해 유발되는 구강 편평상피세포암종은 구강암의 90% 이상을 차지하는 가장 흔한 형태이면서 50% 이하의 5년 생존율을 보이는 질환으로 그 전암 병변인 구강 백반증의 치료는 매우 중요하다 할 수 있다¹⁰⁾.

흡연은 구강 백반증의 가장 중요한 원인으로 알려져 있으며 구강 백반증 환자의 80%가 흡연자였고 금연을 할 경우 병소가 없어지거나 크기가 작아졌다⁴⁾. 흡연 중 특히 구강암과 밀접한 관련을 갖는 것은 역행 흡연으로, 역행 흡연과 관련된 각화증은 전암 병변이다. 흡연 시 입안에 담배 또는 시가의 불이 들어간 부분이 있기 때문에 역행 흡연이 발생할 수 있으며 악성 변이 위험이 높아질 수 있다. 해외 연구에서는 구강 백반증 환자 497명 중 구개부 백반증 환자의 91.7%가 역행 흡연자였다. 무연 담배를 피는 것 또한 구강 백반증 발생을 8.4% 증가시켰다¹¹⁾.

만성적인 음주, 잘 맞지 않는 의치, 충치, 부정 교합, 맵고 뜨거운 음식 등도 구강 점막을 만성적으로 자극해 구강 백반증을 유발한다¹¹⁾. 이외에도 Candida albicans가 구강 백반증과 연관되어 나타나기도 하며 Human papiloma virus 항원도 구강 백반증과 유관하다 밝혀지고 있다²⁾.

구강에서 흔히 발생하는 백색 병변으로는 구강백반증(Oral leukoplakia, OL), 편평태선(Lichen planus, LP), 구강 칸디다증, 백색 부종 등이 있다(Table 2). 국내외 연구에서 구강 백반증의 임상적 소견을 조사한 결과 호발 연령대는 60세 이상의 남성에서 호발한다 하였고 이에 반해 편평태선은 50대 전후의 여성에게서 흔하며 손목 안쪽에 가장 흔하게 나타나는 피부 편평태선을 동시에 앓기도 한다는 차이점이 있다¹²⁾. 1978년에 제정된 WHO의 전암상태 조사위원회의 구강 백반증의 진단기준은 임상적 또는 병리학적으로 다른 어떤 질환의 특징도 갖지 않은 백색의 판상 내지 반상의 병변으로 되어 있다. 구강백반증은 편평태선, 아프타성 구내염 등과 감별진단을 위해 병리조직학적인 검사를 시행한다. 임상적으로 구강 백반증은 과각화증이 나타나면서 백색 병소를 보이는데, 주로 백색 판상을 보였고(66.7%), 편평 태선의 경우 점막 미란에 흰색 선상을 동반하는 경우가 가장 많아(52.9%) 임상적 소견의 차이를 보였다¹²⁾.

서양의학에서는 구강 내 백색 병소를 문질러 보아 벗겨지지 않는 경우 구강 백반증을 의심하여 치료 이전에 조직 생검부터 실시하며, 생검한 조직에서 상피 이형성이 관찰되는 경우 구강 백반증 병소의 완전한 제거를 시행한다. 완전 절제하는 경우 외과적 절제나 전기적 소작, 냉동 수술, 레이저 절제 등의 방법을 사용하며 이들 치료의 효과는 비슷한 편이다. 하지만 절제를 하여도 구강 백반증은 재발이 잘 되며 구강 내 다른 부위에서 구강 백반증이 다시 발병할 수 있다는 문제점이 있다⁴⁾.

현재 서양의학에서는 외과적인 개입 외에도 비타민 A 및 베타 카로틴, NSAIDs 등을 이용한 보조적인 치료를 연구하고 있으나 비타민 A 및 베타 카로틴과 같은 치료법은 구강 병변 치료에 효과적이어도 재발 및 부작용이 흔하다고 알려져 있으며⁵⁾ 구강 백반증의 완전 제거가 어려운 경우 보존적 요법이나 원인의 제거, 금연 등의 방법으로 보조하며 임상 추적 관찰을 시행하고 있는 실정⁴⁾이기에 근본적인 원인을 찾고 전인적 관점에서 치료를 시행하는 한의학적 치료의 필요성이 대두되고 있다.

현재까지 구강 백반증에 대한 한의학적 치료로는 Kuriakose MA 등⁶⁾이 구강 백반증에 울금(鬱金)에서 추출한 Curcumin을 투여하는 이중 맹검 임상시험을 진행한 것을 비롯하여 Giovanni Lodi⁵⁾ 등에 의한 구강암 예방을 위한 구강백반증 치료를 위한 중재 연구가 보고되고 있으나 구강 백반증에 관한 침 치료 연구는 전 세계적으로도 보고된 바 없어 연구가 매우 부족한 실정이다.

본 연구에서 사용한 舍岩鍼法의 正格은 <難經> 六十九難의 “虛者補其母, 實者瀉其子”를 근거로 虛한 經의 오행속성을 補하기 위하여 生하는 母의 혈을 補하고 剋하는 혈을 瀉한다. 膽正格의 膽은 木의 속성을 가지므로 木을 生하는 水의 혈을 補하고 木을 剋하는 金의 혈을 瀉하는데, 상기한 원리에 따라 自經에서 水의 혈인 협계(GB43)와 水의 속성을 가진 膀胱經 중 水의 혈인 통곡(BL66)을 補하며, 自經에서 金의 혈인 규음(GB44)과 金의 속성을 가진 大腸經 중 金의 혈인 상양(LI1)을 瀉한다¹³⁾. 膽正格은 일반적으로 膽虛證에 쓰며 근육, 뼈와 관계된 관절질환, 통증에 특효하다 알려져 있다. 어깨가 무겁다고 느껴지거나 경추부의 HIVD, 肩井穴의 壓痛이 있을 때 쓴다고 알려져 있다. 이외에도 膽正格은 불면증, 한숨을 자주 쉬는 胸悶, 눈이 흐릿해질 때, 전신의 뼈 마디가 쑤실 때 등 사용해왔다^13,14).

국내에서 膽正格을 사용한 치험례로 김 등¹³⁾이 수면부족으로 인한 자율신경 변화에 사용하였으며, 김 등¹⁵⁾ 또한 心膽虛怯으로 변증된 불면증 환자에게 쓴 바 있으며 이 등⁹⁾도 불면증 환자에게 침치료를 시행한 바 있다. 수면장애 외에는 이 등¹⁴⁾이 교통사고 후 PTSD 환자의 증상척도 개선과 통증 감소에 膽正格을 사용하였으며 김 등¹⁶⁾이 寸關尺 맥파 변화를 관찰하는 데 사용한 바 있으나 구강 백반증 등 구강 질환에 사용한 증례는 보고된 바가 없었다.

본 증례는 20년전부터 금연을 하였으나 금연 이전 하루 2갑 이상을 피웠던 환자로 12년 전부터 지속된 舌痛으로 타병원에서 베체트병, 재발성 아프터성 궤양 등으로 진단받은 바 있으며 2016년경 증상 재발, 악화하여 전북대학교 병원 피부과에서 조직검사상에서 구강 백반증 진단 이후 약물치료 하였으나 호전이 없어서 내원한 경우로 초진 시 설압자로 긁어도 제거되지 않는 백색 반점이 혀의 가장자리 위주로 여러군데 산재한 상태였다. 더불어 베체트병에 의한 궤양에 의한 구강내 염증이 심해지면서 혀의 종창과 작열감을 동반한 통증과 좌측 위주의 심한 미란과 궤양이 보였으며, 치약으로 양치할 때나 맵거나 뜨거운 것을 먹을 때 혀의 통증이 심해지면서 좌측 귀속까지 통증, 열감, 소양감이 파급된다고 호소하였다.

상기 환자는 C5/6의 HIVD의 병력과 함께 뒷목이 뻣뻣하고 통증이 늘 있고 찍어 누르듯이 아프다 호소하며 肩井穴의 압통을 동반하는 환자로 입이 쓰다(口苦), 가슴이 조이고 답답하다(胸悶), 잠에서 자주 깬다(淺眠), 속이 쓰리고 신물이 올라온다, 혀가 찌르는 듯 아프다 등의 증상을 호소하였고, 측면부에 다발하는 少陽經 병변처럼 주 병변이 혀의 좌측면에 몰려 있다는 점에서 膽虛證으로 진단하였고, 이러한 체계적 문진에 의한 전신증상 외에도 膽正格이 상기한 바와 같이 水의 속성을 가진 협계(GB43)와 통곡(BL66)을 補함에 따라 혀의 측면을 중심으로 발생한 구강 백반증 뿐만 아니라 구강내 궤양의 잦은 재발로 인한 작열감을 동반한 통증, 미란, 궤양 등의 火熱의 속성을 보이는 구강 내 궤양, 치흔설을 제어하는 데 사용할 수 있다 보았으며 이러한 근거를 중심으로 膽正格으로 침 치료를 시행하였다.

본 증례는 초진 이후 지속적인 膽正格 침 치료를 시행하여 호전되던 중 7개월 이후인 2018년 05월 30일 내원 시 구강 백반증으로 인한 혀의 좌측 가장자리, 우측 설근부에 있던 백색 반점의 병변이 대폭 감소되었음을 확인하였다. 또한 베체트병 및 아프타성 구내염으로 인한 궤양, 미란 및 혀의 종창, 치흔설의 정도가 개선되었고(Fig. 1-4), 환자의 주관적인 자각증상으로는 김치 같은 자극적인 음식을 먹거나 양치할 때 혀의 작열감을 동반한 통증이 VAS 8에서 2로, 귀까지 이어지던 열감은 VAS 6에서 2, 귀까지 이어지던 소양감은 VAS 5에서 1로 줄었다(Table 1). 추적관찰 결과 치료 종료 2개월 이후인 2017년 7월경 내원 시 환자의 상태가 지속적으로 호전 상태를 유지하고 있음을 확인하였다.

본 증례는 2006년 원광대학교 병원 류마티스내과에서 베체트병을 진단 받고 약물 치료 이후에도 구강내 궤양 및 통증이 간헐적으로 지속되어 2012년 경 아주대학교 병원에서 아프타성 구내염으로 진단받고 약물 치료 이후에도 호전악화가 반복되던 중 전북대학교 병원 피부과에서 조직검사를 진행하여 구강백반증으로 최종 진단되어 약물치료를 진행하였으나 여전히 호전반응이 없었다. 저자들은 구강 백반증을 비롯한 10년 이상 베체트병과 아프타성 구내염으로 인한 구강내 좌측 측면 위주의 미란과 궤양 및 혀의 작열감을 동반한 통증 및 좌측 귀까지 이어지는 통증과 소양감이 226일 동안 총 87회 膽正格(BL66, GB43, LI1, GB44) 침치료를 통해 제반 증상이 개선됨을 확인하였다. 치료기간 동안 침치료에 의한 특별한 이상 반응 없었다.

구강 백반증은 현재 서양의학에서는 절제나 보존적 치료를 시행하고 있으나 재발 및 부작용이 흔하다고 알려져 있는 난치 질환이다. 현재까지 구강 백반증에 침치료를 주요 치료수단으로 사용되었다는 보고가 없는 실정이다. 본 연구는 구강 백반증에 양약이나 한약등의 추가적인 약물 치료 없이 침 치료만을 단독으로 중재하여 전반적인 증상의 개선을 거두었다는 점에서 처음으로 보고하는데 의의가 있지만 아직 일반화하기에는 제한점이 있다. 향후 구강 백반증 환자에게 치료수단으로서 침치료를 이용한 활발한 연구가 필요할 것으로 보인다.